สาเหตุหลักๆของการสำลักอาหารในวัยผู้ใหญ่นั้น พบได้ตามความเสื่อมของร่างกายเมื่อสูงอายุขึ้นและพบมากในผู้ที่ป่วยเป็นโรคเกี่ยวกับสมองและระบบประสาท มักเกิดจากเศษอาหารหรือการดื่มน้ำเร็วเกินไป แต่อย่างไรก็ตามการสำลักอาจเป็นอันตรายถึงขั้นรุนแรงเสียชีวิตได้